ZAMKI NAD LOARĄ, Francja

Wzdłuż dzikiej rzeki Loary ukształtowała się dolina wyjątkowej urody, o bardzo żyznych glebach i delikatnym klimacie, pełna bujnych winnic i sadów. Dolina na całym świecie słynie ze znakomitych win, owoców i serów. Dzięki niezwykle bujnej przyrodzie, często jest nazywana "ogrodem Francji".
Człowiek w ciągu kilkuset lat zbudował na terenie doliny malownicze miasta, miasteczka i wioski, a królowie i możni - zamki i pałace. w tej historycznej krainie doliczono się ponad 300 średniowiecznych i renesansowych zamków.  
Niezwykła harmonia krajobrazu sprawiła, że środkowa część doliny Loary została wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa Kulturowego i Przyrodniczego UNESCO. 

Początkiem szlaku zamkowego jest Orlean.  We wczesnym średniowieczu był on jedną ze stolic królów frankijskich. Wielkie dni przeżywał podczas wojny stuletniej, gdy w kwietniu 1429r. Joanna d'Arc na czele francuskiej armii uwolniła miasto od angielskiego oblężenia. W domu, w którym mieszkała znajduje się obecnie muzeum Dziewicy Orleańskiej. 

Szlak zamków nad Loarą jest jedną z największych atrakcji Francji.

Pierwszy zamek na szlaku to zamek Chambord, renesansowy olbrzym nad dopływem Loary. Został wzniesiony przez Franciszka I jako rezydencja dla niego samego i następców. 

Dzięki niezliczonym wieżyczkom i kominom, przypomina zamek z bajki. W środku znajduje się 440 komnat, 84 klatki schodowe, a kominków jest tyle, ile dni w roku. 

Obecnie zamkiem Chambord, oraz wieloma innymi zamkami nad Loarą, opiekuje się francuski rząd. Funkcjonują one jako muzea państwowe. 

Są też takie zamki, które są w prywatnych rękach, jak np. pałac Cheverny, użytkowany przez rodzinę książęcą. 

Znaczna część ocalałych rezydencji pełni funkcje hotelowe. 

 Blois, odrestaurowane po II Wojnie Światowej, zachowało swe oryginalne średniowieczne centrum wokół placu Ave Maria. 

Pierwsze umocnienie wzniesiono tu w VIw., potem warowną siedzibę założyli hrabiowie Blois. Z średniowiecznego zamku, do dziś przetrwała tylko obronna wieża Foix i Sala Stanów z XIIIw.

W 1498r. nastąpiła wielka przebudowa zamku na nowożytną rezydencję, w której funkcje obronne mały juz tylko symboliczne znaczenie. Od tamtej pory zamek przeżył wiele renowacji. Ostatnia przebudowa miała miejsce w 1635r. Zarządził ją Gaston Orleański. Po jego śmierci zamek stał się opustoszały, jedynie przejściowo, przez dwa lata, mieszkała w nim Maria Kazimiera de la Grange d'Arquin, czyli Marysieńka Sobieska. 

Zamek znany jest z efektywnych pokazów, typu "światło i dźwięk". Przywołują one ważne wydarzenia w historii zamku. 

W potężnym zamku Amboise, na cyplu między dolinami Loary i Amassy, rezydowały magnackie rodziny, a także królowie Francji, gdy w czasie wojny stuletniej opuścili swe siedziby. W domu-muzeum Clos Luce mieszkał i pracował Leonardo da Vinci, po którym pamiątki przyciągają turystów do Amboise.

Budowa zamku rozpoczęła się w IIIw. Zamek wielokrotnie był przebudowywany, a w XVIIw. Ludwik XIII przekształcił go w więzienie. Później Napoleon I zaoferował zamek Pierre'owi Rogerowi Ducos, który ze względu na zbyt duże kosztu utrzymania, wyburzył jego część. W 1821r. zamek powrócił do rodziny królewskiej, a król Ludwik Filip I zlecił adaptacje zamku na letnią rezydencje. Dzisiaj zamek to muzeum, odwiedzane przez tłum turystów. 

       


W zniszczonym przez II wojnie światową miescie Saumur, znajduje się ocalały zamek o bajkowym wyglądzie. Obecnie w zamku mieści się Muzeum Sztuki Dekoracyjnej z kolekcja XVI-wiecznych arrasów i mebli oraz zbiorami porcelany. Na drugim piętrze znajdziemy wyjątkowe muzeum historii konia. Szlak zamyka Angers, od X w. stolica hrabstwa Andegawenii. Zamek w Angers kryje, w specjalnie dobudowanej galerii, najstarszą i największą na świecie kolekcje gobelinów.